Pijn kan door verschillende lichamelijke prikkels ontstaan. Bijvoorbeeld door hitte, kou, verwonding of beschadiging van weefsels. Er bestaan verschillende soorten lichamelijke (somatische) weefselpijn (nociceptieve pijn), zoals:
Pijn kan ook worden veroorzaakt door druk of schade aan het zenuwstelsel. Dit noem je zenuwpijn (neuropathische pijn). Dit kan onder andere ontstaan door:
Een combinatie van weefsel- en zenuwpijn komt ook voor. Dat heet gemengde pijn. Pijn kan ook een psychische oorzaak hebben. Deze pijn kan je zowel lichamelijk als geestelijk voelen.
Er wordt vaak onderscheid gemaakt tussen drie soorten pijn:
Pijn is een onprettig tot ondraaglijk gevoel. De pijn kan zeuren of steken en plaatselijk of in je hele lichaam voorkomen. Weefselpijn verdwijnt meestal als de verwonding of ontsteking voorbij is. Zenuwpijn is chronische pijn die patiënten vaak beschrijven als een brandend, stekend, kriebelend, koud of doof gevoel. Als je de plek aanraakt, doet het soms meer pijn. De pijn is niet altijd op dezelfde plaats. Pijn wordt door iedereen anders ervaren, het is een subjectief verschijnsel.