Bij een chronische alvleesklierontsteking ‘eten’ de enzymen in de alvleesklier het weefsel op. De ontsteking komt telkens terug of duurt heel lang, waardoor de alvleesklier minder goed gaat werken.
De alvleesklier is een langwerpige klier. De medische term voor alvleesklier is pancreas. Bij volwassen mensen is de alvleesklier ongeveer twaalf tot vijftien centimeter lang en ongeveer één tot drie centimeter dik. De alvleesklier ligt boven in de buik, linksachter en vlak voor de wervelkolom. Aan de onderzijde van de alvleesklier bevinden zich de maag en dunne darm.
De alvleesklier helpt bij de spijsvertering en het in evenwicht houden van de bloedsuikerspiegel. Dat gebeurt met enzymen. Enzymen zijn speciale eiwitten die in het lichaam werken om reacties sneller te laten verlopen. Je kunt ze zien als de werkers in een fabriek die helpen om dingen te bouwen of af te breken. In de alvleesklier helpen enzymen met het verteren van je eten, zodat je lichaam de voedingsstoffen kan opnemen.
Zonder enzymen zouden deze processen veel te langzaam gaan voor ons om te leven. Maar als de enzymen te vroeg aan het werk gaan, ‘eten’ de enzymen het weefsel van de alvleesklier langzaam op. Dan gaat de alvleesklier ontsteken. Is dit langdurig of komt de ontsteking steeds terug? Dan heet dit chronische alvleesklierontsteking.
Bij een chronische alvleesklierontsteking herken je de volgende klachten:
Er is niet altijd een duidelijke oorzaak aan te wijzen. Een ontsteking van de alvleesklier kan chronisch worden door:
Voor het stellen van de diagnose moet je naar het ziekenhuis. De Maag-, Darm- en Leverarts (MDL-arts) doet dan verschillende onderzoeken. Vaak neemt de arts bloed en ontlasting af om te laten onderzoeken. Ook kan de arts met een echo de ontstoken klier in beeld brengen en kijken of galstenen de uitgang blokkeren. Soms is nog meer onderzoek nodig, zoals een röntgenfoto of een CT-scan.
Er zijn verschillende manieren om de klachten van een ontstoken alvleesklier te verminderen. Denk aan je leefgewoonten aanpassen of medicijnen gebruiken die de werking van de alvleesklier ondersteunen.