De wervelkolom in je rug bestaat uit wervels. De wervels liggen als blokjes op elkaar. De facetgewrichten (steungewrichten) en tussenwervelschijven (discus) houden deze wervels bij elkaar. Samen zorgen zij dat de wervels ten opzichte van elkaar kunnen bewegen en goed samenwerken. Ook zorgen ze ook voor de stabiliteit van de rug. Als de facetgewrichten strakker tegen elkaar aan komen te liggen, kunnen ze pijnklachten geven in je nek (cervicaal), in je onderrug (lumbaal) of in boven in je rug (thoracaal).
Thoracale facetpijn kan aan één kant of aan beide kanten van je rug zitten. Ook kan de pijn uitstralen naar je zij, onderrug of bovenbeen. Als je naar een dokter gaat, kan het pijn doen als hij op de bovenkant van je rug drukt.
Thoracale facetpijn herken je aan de volgende symptomen:
Ouderdom is een veelvoorkomende oorzaak van thoracale facetpijn. De rug zakt met de leeftijd een beetje in door artrose. De facetgewrichten komen dan strakker tegen elkaar aan te liggen. Bij een scheve rug (scoliose) kun je ook last krijgen van je facetgewrichten. Een andere oorzaak is als de wervels een beetje verschuiven, bijvoorbeeld door een val achterover of een ongeluk.
Je huisarts doet lichamelijk onderzoek en vraagt naar je klachten. Als die overeenkomen met het beeld van facetpijn, kan de huisarts je doorsturen voor onderzoek in het ziekenhuis. Op een röntgenfoto is te zien of er iets mis is met de wervels en/of een facetgewricht.
Een röntgenfoto of MRI-scan in het ziekenhuis kan de diagnose bevestigen. Voordat je een behandeling krijgt, doet de pijnspecialist een proefblokkade. Als de pijn vanuit de facetgewrichten komt, krijg je een echte blokkade. Hierbij verwarmt de pijnarts (vaak een anesthesioloog) de zenuw die naar het facetgewricht loopt. Hierdoor wordt de zenuw onderbroken. Zo geeft de zenuw tijdelijk geen pijnsignaal meer af. Als je dan geen pijn meer hebt, kan de pijnarts de zenuw voor langere tijd uitschakelen.
Er zijn verschillende behandelopties om de pijn van thoracale facetpijn te verminderen. Denk aan fysiotherapie, medicijnen of een facetdenervatie.